当可燃气体、可燃液体的蒸气(或可燃粉尘)与空气混合并达到一定浓度时,遇到火源就会发生爆炸.这个能够发生爆炸的浓度范围,叫做爆炸极限,通常用可燃气体、蒸气或粉尘在空气中的体积百分比来表示.在“发生爆炸的浓度范围”内,有一个最低的爆炸浓度叫爆炸下限;还有一个最高的爆炸浓度叫爆炸上限.只有在这两个浓度之间,才有爆炸的危险.如果可燃气体、蒸气或粉尘在空气中的浓度低于爆炸下限,遇到明火,既不会爆炸,也不会燃烧;高于爆炸极限,遇到明火,虽然不会爆炸,但接触空气却能燃烧.因为低于爆炸下限时,空气所占的比例很大,可燃物质的浓度不够;高于上限时,则含大量的可燃物质,而空气量却不足.天然气——空气混合物中天然气的浓度5%是爆炸下限、15%是爆炸上限.天然气浓度低于5%时遇明火既不爆炸也不燃烧,天然气浓度高于15%时遇明火虽不会爆炸,但接触空气却能燃烧.